A szelektív figyelem az agy azon képessége, amely fontos információkat választ ki, és figyelmen kívül hagyja a lényegtelen információkat. A kiválasztott információk világosabbak és intenzívebbek lesznek, és a legtöbb esetben öntudatlan módon kerülnek kiválasztásra a téma iránti érdeklődés és jelentés szempontjából.
Az agyba juttatott ingerek lehetnek vizuálisak, szaglósak, hangosak, ízlésesek vagy tapinthatóak, azonban az agy egy bizonyos pillanatban nem képes mindezeket asszimilálni, és végül szelektív figyelmet használ az információ szűrésének stratégiájaként.
Az emberek általában az aktuális szükségletnek megfelelően kapnak ingereket. Például, ha valaki autóvásárláson gondolkodik, nagyobb figyelmet fordít az utcai autókra, az ezzel kapcsolatos hirdetésekre és beszélgetésekre.
A szelektív figyelem nagy hatással van a tanulásra, mivel segíti az egyéneket abban, hogy az osztályban vagy a könyvben megőrizzék a figyelem középpontját, elkerülve a zavaró tényezőket, és jó és növekvő teljesítményt nyújtva.